Wyładowanie elektryczne to przepływ prądu elektrycznego w izolatorze (fachowo nazywanym dielektryku) pod wpływem pola magnetycznego. Aby nastąpiło wyładowanie elektryczne muszą wystąpić odpowiednie warunki, a mianowicie potrzebna jest obecność czynników jonizujących albo źródeł swobodnych elektronów. Wyładowania elektryczne mogą zachodzić zarówno w izolatorach stałych, ciekłych i gazowych. W gazach czyli w otaczającym nas powietrzu obserwuje się błyski świetlne w postaci łuku elektrycznego lub piorunu i towarzyszące im efekty akustyczne ( tzw. grzmoty).
Rodzaje wyładowań elektrycznych w powietrzu
Wyładowanie elektryczne w powietrzu towarzyszy, najczęściej zjawiskom atmosferycznym nazywanym burzami. To właśnie podczas burzy możemy zaobserwować jak dokładnie wygląda. Wyróżnić możemy następujące rodzaje wyładowań elektrycznych w gazach:
- wyładowanie piorunowe (najpopularniejsze i najczęściej spotykane podczas burz, szczególnie niebezpieczne i trudno przewidywalne);
- wyładowania koronowe, nazywane też wyładowaniem niezupełnym lub ulotowym;
- wyładowanie łukowe, tzw. łuk elektryczny;
- wyładowanie iskrowe, które może zachodzić również w cieczy;
- wyładowanie jarzeniowe, w którym gaz emituje światło;
- wyładowanie snopiaste, spowodowane jest jonizacją udarową;
- wyładowanie stożkowe.